Аз съм на 45 години, баща на 11-годишната ми дъщеря Пейдж. Тя е целият ми свят.
След четири години помолих Сара да се омъжи за мен. Тя каза „да“ и започна да организира сватбата.
Една вечер тя ми каза:
– Моята племенница ще бъде шаферка.
Аз отговорих:
– Добре, но и Пейдж ще бъде шаферка. Тя ще се радва.
Лицето на Сара се изкриви.
– Пейдж не подхожда за ролята – каза тя студено.
– Какво имаш предвид? Тя е моята дъщеря. Естествено е, че ще бъде в сватбата.
– Сватбеният екип е моя прерогатива. И Пейдж няма да бъде шаферка.
Стегнах се.
– Ако Пейдж не е част от сватбата, сватба няма да има.
Тръгнах и взех Пейдж за сладолед.
– Мисля, че ще бъда красива в каквато и рокля да избере Сара – каза тя с усмивка.
Сърцето ми се разби.
Тази вечер не се прибрах вкъщи. На следващия ден се върнах.
Сара беше на масата, не ме погледна.
– Защо не искаш Пейдж на сватбата? – попитах я.
Тя мълча дълго, след което тихо каза:
– Надявах се… след сватбата… да я виждаш само на празници.
Заскърцах.
– Какво?
– Не искам тя да е в къщата на всяка снимка… ако иначе няма да я виждам много. Това би ме разстроило.
Като удар в гърдите ми.
– Искаш ли да се откажа от попечителството? Да виждам дъщеря си само няколко пъти в годината?
– Мислех, че когато започнем общ живот, ще можеш да я пуснеш малко.
Станах.
– Тя не е лош навик, от който можеш да се откажеш. Тя е моята дъщеря.
Съблякох годежния пръстен и го поставих на масата.
– Няма да се омъжа за жена, която вижда дъщеря ми като тежест.
Сара заплака. Молеше ме.
Нейната майка нахлу в стаята.
– Ще загубиш бъдещето си заради едно дете, което все пак ще порасне и ще си отиде!
Затворих вратата.
– Единственото, което ще съжалявам, е ако остана.
Вечерта Пейдж рисуваше на масата. Бяхме двамата под голямо червено сърце.
– Няма да има сватба – казах ѝ.
– Поради мен ли?
– Никога не мисли така. Защото ако някой не може да обича и двете ни, не заслужава нито едната.
Тишина.
– Тогава отново ще бъдем само двамата?
Усмихнах се.
– Винаги.
– Това е добре.
Смях се.
– Знаеш ли какво? За медения месец в Бора Бора… ще бъдем двама.
– Сериозно?!
– Баща и дъщеря на меден месец.
Тя скочи и ме прегърна.
В този момент разбрах: може да намериш друга булка.
Но никога няма да заменя дъщеря си.
– Татко… завинаги заедно, нали?
– Завинаги, Пейдж.
